В 1925 году подруга Ариадны Оливер Маргарет Рэвенскрофт была найдена застреленной вместе со своим мужем неподалёку от своего дома. Полиции так и не удалось установить, что произошло в тот день, было ли это двойным убийством или двойным самоубийством. Спустя 13 лет дочь Маргарет, Селия просит Ариадну выяснить правду. Пуаро отказывается помочь мисс Оливер с этим делом, так как он занят расследованием зверского убийства известного психиатра. Но Пуаро и не ожидал, что два расследования пересекутся, причём в самом неожиданном месте.

Спустя много лет Пуаро наконец-то вновь встречается со старыми друзьями — капитаном Гастингсом, помощником комиссара Джеппом и мисс Лемон. Заручившись поддержкой своих старых друзей, Пуаро начинает новое расследование. Прямо на глазах Пуаро и Джеппа, а также сотен высокопоставленных гостей, советский гроссмейстер Иван Сарафанов загадочным образом умирает на международном шахматном чемпионате. Всё это происходит на фоне пафосных разговоров о будущем цивилизации, которое может быть уничтожено в скором времени. Пуаро и его друзьям предстоит противостояние с опытными преступниками, имеющими цель стать правителями мира.

Пуаро получает взволнованное письмо от Ариадны Оливер с просьбой приехать в загородное поместье. Пуаро приезжает и мисс Оливер рассказывает ему о своих подозрениях. Дело в том, что в поместье должна состояться «игра в убийство», маленький спектакль с жертвой, сыщиком и преступником. Мисс Оливер взволнована, так как предполагает, что может произойти настоящее убийство, а сама она может стать игрушкой в руках убийцы. Ариадна Оливер не ошиблась — в скором времени, в поместье, верёвкой задушена маленькая девочка, Марлен Такер.

Пуаро участвует в спецоперации полиции по поимке некоего Мараско, известного своими дерзкими похищениями антиквариата и зверскими убийствами. По плану полиции, Мараско должен прийти на званый ужин, где его ждёт наживка в виде драгоценных картин. Ловушка же заключалась в том, что на том же ужине находились замаскированные полицейские и Пуаро. Но засада терпит фиаско — Мараско крадёт антиквариат и скрывается, убив при этом 3 человек. Провал приводит Пуаро в состояние тяжелейшей депрессии. Чтобы выйти из неё, Пуаро надо заняться новым делом, и в скором времени жизнь даёт ему такую возможность.

Гастингс тяжело переживает смерть своей жены Беллы. Он приезжает в Стайлз, где в местном пансионе работает их дочь Джудит, а также там содержится тяжелобольной, умирающий Пуаро, прикованный к инвалидной коляске. Именно там Пуаро и Гастингс когда-то провели своё первое совместное расследование. Гастингс знакомится с жителями пансиона, странными людьми, рассуждающими о резонансных убийствах прошлых лет. Пуаро просит Гастингса помочь ему предотвратить убийство, которое, по его мнению, готовится в пансионе. Атмосфера среди жильцов накаляется. Гастингс тяжело переживает то, что Джудит не слушает его. Когда в пансионе странным образом умирает одна из жительниц, Пуаро понимает, что столкнулся с самым гениальным и неуловимым убийцей на своём пути.